▶︎ On the research of Dr. Guillaume Duchenne de Boulogne (Part I)

A aspiração positivista de classificar o mundo através de um processo objectivo que a fotografia parecia garantir colocou este medium ao serviço de muitas áreas da vida humana. Na medicina, uma das utilizações mais populares da fotografia ocorreu na electrofisiologia. São bem conhecidas as fotografias realizadas durante as sessões do Dr. Guillaume Duchenne de Boulogne (1806-1875), que se especializou na investigação no campo da electroterapia [1]. A aplicação da fotografia nas ciências médicas era ainda vista no seu tempo com desconfiança, defendendo-se que a ilustração tradicional usada desde o Renascimento oferecia um trabalho mais detalhado. Por conseguinte, Duchenne de Boulogne tornou-se no primeiro médico moderno a utilizar a fotografia de forma científica.

As bases da sua investigação assentavam, por um lado, no trabalho do físico italiano Luigi Galvani (1737–1798), que provou a existência de correntes eléctricas nos músculos, e do cientista inglês Michael Faraday (1791-1867), pelas descobertas na área da indução electromagnética (1831); por outro, na influência da Fisiognomia, que se interessava pela observação dos traços físicos do rosto de uma pessoa, com vista a identificar o seu carácter ou personalidade, e tinha uma longa história desde a Antiguidade clássica. Se as tipologias de carácter estavam elaboradas desde o século XVII e XVIII para uso nas academias de arte (e.g. pelo pintor francês Charles Le Brun, Les expressions des passions de l’âme, 1727), o contributo mais influente nesta área será o Essai sur la physiognomonie: destiné a faire connoître l’homme & à le faire aimer (1781) [2], do suíço Johann Kaspar Lavater (1741–1801).

Duchenne de Boulogne pretendia provar que era possível reproduzir os estados emocionais do ser humano através da estimulação eléctrica dos músculos que estão por detrás das expressões faciais. As experiências iniciaram-se em meados do século XIX. Do conjunto de pessoas que se ofereceram para participar, o médico francês escolheu um sapateiro já com alguma idade e problemas cognitivos, que sofria de uma ligeira anestesia da face, o que teria ajudado na aplicação da corrente eléctrica sem dor. De acordo com as notas de Duchenne, as rugas do homem “respondiam bem ao efeito da corrente e assim ofereciam uma delineação especialmente clara das expressões faciais. A magreza do homem aumentaria adicionalmente a clareza das marcas faciais e tornaria mais fáceis os pontos exactos onde colocar os eléctrodos.” [3]. Para o nosso trabalho interessa em particular o que Duchenne escreveu sobre a iluminação e o modo como orientava o retratado durante a experiência em que realizou a fotografia conhecida como Contractions Musculaires (1856), correspondente à emoção “surpresa”[4]: “A luz foi colocada de forma a que as rugas estimuladas pelo impulso eléctrico ficassem tão bem definidas quanto possível. Um assistente sintetizou a chapa com celulóide húmida. Antes de a colocar na máquina, o fotógrafo, com a ajuda do assistente, tentou encontrar uma pose que ilustrasse o sujeito em pormenor, sem perturbar a já bem definida focagem do tema... Ao sinal acordado, o assistente abria e fechava a lente. Por fim, o próprio experimentador realizava a revelação.” (in Koetzle 2013: 41). Note-se, por um lado, o cuidado com que o médico fazia incidir a luz no sentido de salientar as rugas estimuladas pelo impulso eléctrico, por outro, o modo como o retratado foi orientado na sua postura para cumprir determinado objectivo. Estas duas acções — a manipulação da luz e a orientação face ao fotógrafo do objecto a registar — constituem dois aspectos relevantes para qualquer ensaio fotográfico que se pretenda fazer.

Os resultados das investigações de Duchenne de Boulogne foram publicados em 1862 num livro ilustrado com fotografias que, segundo afirmou, eram na sua maioria da sua autoria [5], e se destinava sobretudo a ser utilizado nas escolas de belas-artes. Todavia, teve um impacto pouco significativo, quer na comunidade científica, quer na artística, e só despertou algum interesse quando Charles Darwin (1809-1882) chamou a atenção para o trabalho realizado por Duchenne de Boulogne no livro The Expression of the Emotions in Man and Animals (1872), no qual incluiu numerosas fotografias do médico francês (cf. Marien 2011: 153).

26 de Setembro de 2017